加密貨幣是一種數字貨幣，只存在於互聯網上一個叫做“區塊鏈”的計算機網絡中。它們是虛擬貨幣，分散在傳統銀行之外，但仍可以像其他貨幣一樣進行交易。
比特幣是最原始、最知名的加密貨幣，但目前基於同一技術的加密貨幣有1000多種。
加密貨幣是如何工作的？
加密貨幣是一種沒有中央權力的數字貨幣，意味著沒有任何個人或機構(比如中央銀行)控制它。這種想法類似於文件共享的對等網絡，即網絡上的每個人都共享文件，它們不只是存儲在一台計算機上。
沒有中央權力機構，就不需要信任任何一個實體來控制賬戶、餘額和交易。換句話說，它提高了透明度，降低了系統內出現欺詐性或“雙倍支出”等錯誤的風險。
新創建的加密貨幣（如比特幣）被輸入到稱為區塊鏈的數據庫中。當計算機在一個所謂挖掘的過程中處理一組複雜的算法時，貨幣就產生了。這些算法使用加密技術來保護事務，並規範加密貨幣額外單元的創建。
在網絡中，每個對等點都有所有事務的完整歷史記錄，從而記錄每個賬戶餘額。加密貨幣作為一種顯示金融交易的方式存在。請參閱下面事務的生命週期。
事務生命週期
什麼是區塊鏈技術？
所有加密貨幣交易都存儲在一個名為區塊鏈的數字分散的公共分類帳中。每個新事務表示所有事務鏈中的一個新“塊”。區塊鏈利用分佈式賬本技術(DLT)來處理數字貨幣交易。加密貨幣用戶可以跟蹤通過區塊鏈進行的所有事務，但是，進行事務的用戶名是匿名的。在網絡的每個節點上都下載了區塊鏈的副本，這使得對中央記錄的需求變得多餘。
什麼是加密貨幣挖掘？
加密貨幣(或加密硬幣或Altcoin)挖掘是驗證加密貨幣交易的過程。數字礦工不使用鎬，而是使用強大的計算機算法來處理複雜的密碼謎題。對於每筆經過驗證並添加到區塊鏈的交易，礦工將獲得一些新硬幣作為獎勵。任何人都可以成為一名擁有合適硬件的礦工，但比特幣、以太幣以及其他流行的加密貨幣的開採現在主要是由位於電力成本較低地區的大規模操作所主導。
什麼是密碼系統？
密碼系統使用數學密碼來保密信息。用戶只有知道將加密信息轉換為正常語言的密鑰，才能讀取加密信息。在計算機時代，密碼系統太複雜，人類大腦無法破譯，因此計算機算法既加密又解密。使用密碼系統的一個最著名的例子是納粹德國在第二次世界大戰中使用的恩尼格瑪(Enigma)機器，後來在布萊切利公園(Bletchley Park)被英國密碼學家破譯。
如何使用加密貨幣
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加密貨幣的設計目的是提供一種在線支付和交易的替代方式，但它們尚未被廣泛採用。過去幾年裡，所有的猜測都是因為相信有一天加密貨幣會(或不會)被廣泛採用。從本質上講，投資者押注加密貨幣將被用作貨幣。
作為提醒，金錢有三個用途：
- 交換媒介(可用於買賣物品)
- 一種記帳單位(可被分割成可以代表不同事物的真實價值的單位)
- 儲存價值(隨著時間的推移保持其價值)
關於加密貨幣是否能夠提供這些特性的爭論很多。
至少目前，使用加密貨幣作為貨幣的主要問題是價格的波動。由於加密貨幣的波動性太大，沒有多少商家接受加密貨幣作為一種支付方式，商品或服務的價格將不得不每天發生變化以保持同步，而價格變化太大，以至於無法依靠加密貨幣來保值。如果價格穩定，所有這些事情都可能開始改變。
關於稀缺性的爭論
就比特幣而言，主流經濟學家普遍認為，只要發行2100萬枚比特幣，一個經濟體就無法運轉。在目前的貨幣體系下，銀行可以通過銀行貸款創造無限的新貨幣供應。在當前的貨幣體系(如美元)下，法定貨幣的價值會隨著時間的推移被通貨膨脹所侵蝕。
據推測，比特幣是以黃金(即採礦)等貴金屬為模型的，其基礎是稀缺性有助於維持價值。從地下開采出來的黃金只有這麼多，總有一天會所剩無幾，否則開採起來就太貴了。比特幣的支持者認為，比特幣可以分成更小的單位，一旦比特幣的總供應量被開采出來，比特幣的價值就會增加。
最受歡迎的加密貨幣
比特幣（BTC）
比特幣是最著名、最昂貴的原始加密貨幣。中本聰(Satoshi Nakamoto)在2009年創造了比特幣，他的真實身份從未被完全證實。比特幣如此突出，以至於其他所有加密幣都被稱為代幣，即比特幣的替代品。每一枚比特幣的巨大價碼已經讓投資者轉向了代幣。投資者的訣竅是找到未來可能與比特幣共存或最終取代它的替代貨幣。大多數代幣聲稱能夠找到解決比特幣缺陷的辦法——尤其是它有限的可伸縮性。到目前為止，比特幣的市值仍然遠遠高於最接近的替代品。
以太坊（ETH）
以太坊是一個分佈式公共區塊鍊網絡，創建於2015年。以太坊和比特幣的主要區別在於網絡的功能。以太坊用於為分散的應用程序運行編程代碼，而不是用於跟蹤加密貨幣的所有權。以太坊網絡有自己的貨幣，稱為以太幣。以太幣是交易的東西，但它經常被錯誤地稱為以太坊。中心的前提是，任何想要使用區塊鏈技術的人，都可以在不構建一個全新的應用程序的情況下，重新使用以太坊。許多新的代幣都是通過以太網絡推出的，而像EOS, Zilliqa和RChain這樣較大的一些最終會發行獨立的區塊鏈。
瑞波幣 (XRP)
Ripple是一種轉賬方式，但它與比特幣網絡的工作方式不同。它不使用區塊鏈技術，也不限於轉讓自己的硬幣。Ripple能夠傳輸任何類型的貨幣，包括加密、法定貨幣、黃金，甚至航空裡程。銀行對Ripple很感興趣，因為它的交易速度(比比特幣快1萬倍)。Ripple有自己的貨幣，可以進行交易，但10萬個貨幣像公司股票一樣發行，而不是被開採。
EOS (EOS)
EOS是2017年推出的EOS.IO區塊鏈協議的本機加密貨幣。其目的是作為一個智能的合同平台和分散的操作系統來運行分散應用程序和提供分散存儲。EOS.IO旨在解決比特幣等舊區塊鏈的可伸縮性問題，並消除傳統金融領域用戶的所有費用。EOS貨幣用於為賬戶持有人創建/使用的應用程序在區塊鏈上獲得帶寬和存儲。
比特現金（BCH）
比特現金是經典比特幣(最初的比特幣)最著名的“硬叉”。硬叉正在基於現有的比特幣技術創造一種全新的貨幣。創建叉的主要原因是為了添加可伸縮性。最大的變化是增加塊的大小，以允許每秒處理更多事務(即更快)。
