文/Michael del Castillo
熱烈慶祝背後的冷思考
這是一個多雨秋季的星期五午夜。Paul Chou和隨行人員邊走邊避過新澤西泰特波羅機場（Teterboro Airport）跑道上的水坑，然後登上了一架飛往拉斯維加斯的灣流私人飛機（Gulfstream）。機上，空姐打開了一瓶香檳，點頭歡迎著乘客，女孩們則消失在飛機後部，並在幾分鐘後穿著閃亮的雞尾酒會禮服和羽毛圍巾再次出現。因為感覺她們要去參加一個派對，空姐便上了一輪龍舌蘭酒。此時，飛機正好起飛前往百樂宮酒店（Bellagio Hotel & Casino），其慣性把笑著的女孩兒們推到了座位上。
表面上看，38歲的Chou不僅在慶祝自己的生日，還在慶祝LedgerX的成功出售。這是一家他與妻子於2013年共同創立的比特幣衍生品交易公司，出售金額不詳。當飛機以接近音速的速度在45,000英尺的高度飛行時，Chou在飛機上大聲放起了A$AP Rocky的歌曲Fuckin' Problems，還擺出一個姿勢，展示了自己的愛彼（Audemars Piguet）手錶。
但這個慶祝活動的背後其實是苦樂參半，感覺更像是Chou認為應該有的樣子，而不是實際的樣子。三年前，就在LedgerX即將歷史性地獲得比特幣期貨交易的監管許可之際，Chou發表了一篇措辭激烈的文章，抨擊與他合作多年的監管機構，結果導致他和妻子被解僱。飛機上的自動門將慶祝活動所在的主艙與靠近駕駛艙的一個小前廳分隔開來，在這裡，氣氛出現了變化：聽著說唱歌手Kid Cudi的諷刺歌曲Pursuit of Happiness，Chou將身體沉到了一個超大的香檳色躺椅裡。
當他凝視窗外時，紐約的燈光消失在了漆黑的夜空裡。他的眼睛閃爍著，好像其思想已經從“過去本來可能發生什麼”轉移到了“未來可能發生什麼”。“地球毀滅的可能性並非是零，”Chou的聲音因情緒激動而顫抖。“我們應該有一個後備計劃。”對於馬斯克、貝佐斯和理查德·布蘭森等企業家來說，他們正越來越多地在外太空開展後備計劃。而馬斯克則希望，到2040年，外太空的人口能達到數萬人。
但Chou擔心，這些億萬富豪的工作蘊含非常重大的風險，即可能會引入過去幾千年來存在於殖民者身上的那些先入之見和偏見。為了打破“生意跟著國旗走”（trade follows the flag）的傳統，他正在從麻省理工學院的一個畢業生財團處籌集資金，以建立他的下一個項目——“基地幣”（Foundation Coin）。
這是一種新的數字資產類別，它與比特幣一樣，不依賴於任何政府，且取決於人們對法律的解讀，從而讓其能夠最終真正逃脫那些干預者的控制。但與比特幣不同的是，基地幣從一開始就被設計為在太陽系的任何行星或月球上進行交易。如果成功的話，當第一家雜貨店或銀行在月球、火星或任何圍繞太陽的行星上開設店舖時，它們就會有一種新的貨幣，其沒有殖民包袱，隨時可用。
Chou表示，“火星是一個獨特的、空白的起點，我們可以從頭開始嘗試一些東西。我們應該為那些勇敢的星際移民提供一個金融橋樑，以便讓他們能更快地行動。”
tfoneadtf
Paul Chou
讓加密貨幣在不同行星上同時使用
2019年，被迫離開LedgerX的Chou開始重新審視自己多年前曾有過的一個舊想法，即StarCoin。該想法最初的形態是，通過將光波的每次振盪與1或0掛鉤，利用星光來創建一個獨特的加密貨幣密鑰。慢慢地，其演變成了一個衛星網絡，即讓任何人在沒有互聯網信號的情況下消費比特幣。接著，這個想法又變成了一種可以在太陽系任何行星上使用的新型加密貨幣。
雖然光的速度能夠使其相對容易地對陸地分佈式賬本中的交易進行同步，但作為信號，它平均要花28分鐘才能到達火星。因此，當前的科技水平無法確保相同的加密貨幣能同時在兩個行星上使用，這被稱為雙重使用問題。
在幫助了幾名被解僱後失業的LedgerX員工後，Chou在大西洋城訂了一間酒店房間，然後舉行了一次白板頭腦風暴。“我們在一間套房裡學習數學和加密技術，然後晚上就玩21點。”這次討論催生出了一種新的共識機制，其考慮的是，在行星圍繞太陽運動的軌道上，光在任意一點從一個行星傳播到另一個行星所需要的時間。
“基於火星在任何特定點與地球之間的距離，我們可以知道光的速度是如何運作的，現在輪到編碼的問題了。”
去年10月，Chou接到了LedgerX的第一個投資人——他的母親——的電話。她仍持有該公司的股權，而且剛剛得知公司被出售給了FTX，而後者正在調整其許可證，以便可以從事利潤豐厚的槓桿期貨交易業務。“如果這件事真的能成，對我們的業務顯然是非常重要的。”FTX聯合創始人兼CEO Sam Bankman-Fried表示。雖然Chou離開LedgerX的具體條款一直保密，但他說，這筆交易最終為他母親帶來了至少10倍的回報，從而使其10萬美元的種子輪投資變成了七位數金額。
不過，真正的慶祝要等到上述電話的第二天才開始，當時，LedgerX的老股東，以及麻省理工學院的朋友都在給他打電話，詢問其下一個項目的進展、Jameel Khalfan是谷歌的商業開發人員，也是Chou的前同學，並稱Chou是麻省理工學院最聰明的人之一。目前，他召集了一群Chou以前的同學、LedgerX的投資者，以及其他人，成立了一個特殊目的實體（SPV），其唯一的目的便是支持Chou的新項目。
Chou提出，“每一種項目的創建都需要某種財務資源，無論是美元、日元、歐元還是其他什麼。如果我們要在其他星球上建立基礎設施，我們需要重新思考金融體系的運作方式。如果可以從零開始設計整個金融系統，那會是什麼樣子？”Jameel Khalfan則補充道，“對我來說，這才是真正令人興奮的部分。”
基地幣的名字源於艾薩克·阿西莫夫（Isaac Asimov）的小說《基地》（Foundation），其講述了人類探索銀河系最深處的故事。如今，這種加密貨幣已遠不只是白板上的塗鴉。Chou將基地幣稱為“加密貨幣的DARPA（美國國防部高級研究計劃局）”。作為其靈感來源，DARPA曾推動了互聯網、GPS和其他技術的誕生。
Chou的基地幣團隊位於紐約，成員包括理論數學家、計算機工程師，以及來自NSA（美國國家安全局）、NASA（美國國家航空航天局）和谷歌的區塊鏈開發人員。目前，他們正思考著要如何建立一個新的金融基礎設施，從而在不需要中間人的情況下，讓不同的陌生人團體在不同的行星避免遇到雙重使用問題。在這方面，比特幣採用的解決方案是一種被稱為工作證明的共識機制，這種機制會對一個審計交易的計算機網絡進行獎勵。這個過程有時需要幾分鐘，有時需要超過一天，而Chou把這比作一場傳統的、以終點線為目標的賽跑。
“誰都有可能碰巧獲得勝利，”Chou說道。但考慮到太空中遙遠的距離，基地幣需要更高的精確度。描述該項技術的一個早期白皮書列出了Chou所說的“過渡區塊”（transition blocks），其可以抵消行星圍繞太陽旋轉的不同距離所帶來的延遲。這些區塊顛覆了比賽的概念，而Chou稱之為“時間證明”。“我們可以對它進行確定，這樣就能知道我們會在規定的時間內得到一個區塊。”
雖然比特幣可以通過傳統互聯網或基於衛星的方式發送，但基地幣將需要更為強大的替代方式。NASA已經在通過旗下的全球無線電衛星，即深空網絡（Deep Space Network），向其他行星上的航天器發送強化信號，可Chou希望這些硬件不受政府控制。
“我說的不是向火星發送ACH轉賬確認信息或電匯，因為誰會知道有誰在那裡？如果地球上的法律改變了，或者事情因為美聯儲說這說那而暫停，那會發生什麼？你不希望官僚主義阻礙人們在火星上努力工作的進程。”
建立太空經濟體系
Chou關於讓太空經濟擺脫地球束縛的願景還遠未得到確定，但他並不孤單。2016年情人節，宇航員Scott Kelly從太空給妻子買了一打玫瑰花，並用信用卡付了賬。雖然太空中的互聯網連接很糟糕，但這位在太空軌道上度過了520天的宇航員說，當自己具備耐心時，甚至可以“做一些銀行業務”，比如有一次設法買了一張回家的機票，只不過現金是被禁止使用的。
“如果人類沒有毀滅自己，總有一天，我們會需要在太空中使用貨幣，無論是用在軌道酒店，還是月球或火星上的東西。所以，太空貨幣在某個時間點肯定會出現，而它確實可能會採用加密貨幣的形式，因為其不是來自任何特定政府的法定貨幣。”
目前，加拿大公司Blockstream已經開始向衛星網絡傳輸比特幣區塊鏈，新加坡公司SpaceChain也向太空發射了多個有效載荷，以用於處理比特幣、以太坊和量子鏈（Qtum）交易。另外，該公司還在建設一個去中心化的衛星基礎設施，由世界各地的多個個人和公司擁有。
不過，近期最有可能替代NASA深空網絡的是馬斯克旗下由2,000顆衛星組成的星鏈系統（StarLink），而其也對與政府職責進行分離的星際通信願景進行了規範：“對於在火星上提供的服務，或在星際飛船及其他航天器等火星交通工具上的服務來說，各方均承認火星是一個自由的星球，地球上沒有任何政府對火星的活動擁有權力或主權。因此，爭議將通過在火星上定居時建立的自治原則解決，而善意是該原則的出發點。”
美國商會（US Chamber of Commerce）估計，光是在美國，對私人太空經濟的投資就在過去十年裡達到了310億美元，其中有近三分之一是在去年前三個季度中投資的。摩根斯坦利預計，到2040年，全球太空經濟的規模將達到1萬億美元，而美國商品期貨交易委員會（CFTC）的高級經濟學家George Pullen則認為，屆時這一數字將接近4萬億美元。
“在一個理想化的未來太空經濟體系中，國家、私人、大企業將相互協作，在彼此信任中展開交易。區塊鏈技術為我們解決這個問題提供了基礎，所以我認為，默認情況下，這將成為所有太空交易的基礎，”George Pullen表示。
但如果事情出了問題怎麼辦？早在1967年，美國和蘇聯便起草了《外層空間條約》（Outer Space Treaty），以解決包括太空軍事化和太空商業化等在內的一系列問題，目前已有111個國家簽署。幫助發射供應商獲得FAA許可證的美國天主教大學（Catholic University of America）太空法教授Laura Montgomery認為，該條約對政府行動進行了界定，“除非國會通過一項法律，否則不會影響到公民領域。”這對Chou和馬斯克等人來說是個好消息。
但是亞利桑那州立大學太空與社會學助理教授Timiebi Aganaba有不同看法。“我認為太空是人類想像的畫布，在那裡我們可以描繪出想要的未來，但它更像是一面鏡子，實際上反映出我們是誰。因此，如果我們採取這種心態，即因為去了很遠的地方就可以做任何想做的事情，那這會令發展中國家的環境繼續出現退化，繼續讓人們認為，這些大國可以去到沒有監管的地方，做他們想做的事情。”
對此，Chou表示，不管答案是什麼，他的公司都是在建立一個比單一監管制度或國家更大的東西，他希望確保自己能盡可能多地把地球上的問題留在身後。“當你脫離政治治理體係時，貨幣體係自然也會跟著脫離，因為沒有政治的推行，就沒有貨幣。我希望新的治理結構能夠比我們現在在地球上看到的有所改善。”
十年加密先驅路
1983年，Chou出生於紐約市法拉盛區，並在新澤西州布裡奇沃特（Bridgewater）長大，父母是上世紀70年代從台灣移民過來的。他眼看著父母創辦了早期的互聯網服務提供商WebEx Inc，並在公司接近破產時聽到母親對他說：“我不會付錢給他們的，他們只能起訴我。”Chou回憶稱，最終推動企業家走下去的總歸是一種生存本能，而母親是一個真正的企業家。
2006年，Chou從麻省理工學院畢業，獲得了計算機科學和數學的雙學位，並與青梅竹馬的校友Juthica Mallela結婚。之後，兩人到百樂宮酒店進行了慶祝。幾個月後，這對新婚夫婦搬到紐約，並進入了高盛工作。雖然其絕大多數同事在高頻和統計算法的交易大廳兩端相互競爭，但通過在晚餐中分享筆記，以及發現可能錯失的機會，兩人建立起了自己的聲譽。
2011年夏天，Chou來到加州山景城（Mountain VIew），成為了Y-Combinator創業孵化器的成員。在那裡，他閱讀了比特幣白皮書中關於基礎區塊鏈如何在不需要中間人的情況下進行交易的內容，然後立刻迷戀上了這種無需銀行也能儲存價值的技術。當年6月，他給妻子發了一封電子郵件，標題是“重要但很長的電子郵件”。
Chou在郵件中辯稱，雖然黃金的需求主要是來自政府、國際貨幣基金組織、諾克斯堡（Fort Knox）和美聯儲，“以預防緊急情況”，可是從罪犯到小政府支持者，再到購買商品的普通人，最終都會喜歡比特幣的輕量性和開放性。在一個週日晚上，銀行關著門，他只用命令行代碼就給妻子發送了1,000個比特幣。他表示，“在銀行體系中，這種情況永遠不會發生。”
當時，比特幣仍是一種邊緣資產，其最廣為人知的身份是各種非法商品的首選支付方式。雖然Chou已經離開了高盛，但Juthica Mallela仍然需要獲得銀行的許可，這對夫婦才能從事加密貨幣交易業務。2013年11月，情況開始發生變化，多名美國參議員在作證時稱，自己對這一尚未成熟的資產持開放態度，而比特幣的價格則從200美元一路飆升，首次突破了1,000美元大關，從而刺激了這對年輕夫婦親自入場。
那確實是屬於加密貨幣的狂野時光，Chou很享受。2013年冬天，他和妻子將自己的衍生品經驗與對比特幣的熱愛結合起來，創建了總部位於紐約的LedgerX，這是第一個交易受監管的加密衍生品的平台。該公司融資過程緩慢，而監管機構甚至不知道比特幣是什麼。
“沒有監管機構了解比特幣，它們甚至不想了解。公司收到的第一張融資支票是我媽媽給的。”接著，一個律師給了4,000美元，可這個律師竟然非常討厭比特幣。Chou說，他投資比特幣是出於怨恨，因為這樣的話他就可以有一個“做空加密貨幣的平台”。
Chou立即著手幫助政府機構界定監管格局。2016年1月，在與CFTC舉行幾次非正式會議後，他被該機構任命為其技術諮詢委員會的首位加密貨幣專家。第二年，LedgerX獲得了B輪融資，並在兩個月後獲得了允許其對比特幣期貨進行實物交割的三個許可證中的兩個，這意味著它將以比特幣支付股息，而不是現金。
然而，也正是在那一年，LedgerX兩個最大的競爭對手，也是Chou想要打敗的保守派敵人，開始先發製人了。由於芝加哥商品交易所（CME）和芝加哥期權交易所期貨交易所（Cboe Futures Exchange）已經獲得許可，因此它們可以通過一個稱為自我認證的過程來添加包括比特幣在內的新資產。Chou花了三年又三年才做到事情，這些金融巨頭只用六個星期就完成了。“作為先行者，我們在幫助其他競爭對手做市場教育工作。”
2017年，公司的財務已變得非常緊張，於是Chou和妻子用房屋抵押來獲取貸款，還賣掉了自己收藏的葡萄酒，以此給員工發了工資。Chou說，自己陷入了政府官僚主義的泥潭，隨著資源的減少，他開始變得瘋狂。前員工抱怨他分心於手頭的任務，讓團隊忙著構建一個“先知”來回答網站主頁上的基本問題。但也正是在這段時間裡，這對夫婦和LedgerX團隊的其他成員開始勾勒StarCoin。
可是，關於星際加密貨幣的研究進展在2019年6月25日上午被愉快地打斷了。CFTC發布了一份聲明，批准LedgerX成為指定合約市場（Designated Contract Market），這似乎是比特幣期貨交易落地的最後一塊拼圖。當天下午，Chou提前成熟地用LedgerX賬戶發了一條慶祝推文，宣布他們“正式獲得許可，可以向所有投資者提供由實物結算的比特幣現貨和衍生品交易服務。”但這引發了加密貨幣史上最混亂的一場爭鬥，並最終導致Chou和妻子都離開了自己創建的公司。
雖然Chou很快指出了他在地球監管機構身上看到的價值，但他和他的投資者都相信，太空是一個能建立更大事業的舞台。“星際貿易將改變人類看待自身的方式，並為我們所有人提供新的視角，”Jameel Khalfan說。“它讓我們將關注點放在整個人類群體上，而不是如何在地球上自相殘殺。”相比之下，Chou的結論很簡單：“成堆的現金在火星上起不了多大作用。”
借錢好夥伴想了解借錢知識，線上借錢找速借網，當鋪
